Perseguint l'objectiu de promoure i fomentar la innovació gastronòmica del municipi de Castalla a partir dels seus plats i ingredients tradicionals, al voltant de 200 professionals i aficionats a la cuina s'han inscrit, de manera individual o per equips, en el primer certamen gastronòmic GastroCastalla. De totes aquestes propostes, prop de 60 elaboracions han arribat a la final del concurs i presentaran les seues innovadores creacions el dilluns 29 de gener davant un jurat format per experts i representants d'entitats públiques i privades. Aquesta final tindrà lloc al local de la comparsa Maseros a partir de les 10:30 hores.
A més, durant el desenvolupament de la jornada es celebraran dues ponències sobre Innovació a la Cuina i Aliments 5S, a càrrec d'experts en alimentació i gastronomia. El certamen ha estat impulsat per l'Ajuntament de Castalla a través de la seua regidoria d'Iniciativa Empresarial i Model Productiu.
El concurs GastroCastalla compta amb participants de diverses àrees geogràfiques d'Espanya, tant per a la categoria d'aficionats (amateurs i estudiants de cuina, hostaleria, tecnologia dels aliments, etcètera) com per a la categoria de professionals (cuiners i empreses agroalimentàries).
A l'hora de presentar els seus plats, els concursants han triat participar en una, dues o tres de les opcions disponibles: entrant, tapa, beguda o snack; plat principal; o rebosteria o postres.
La primera edició d'aquest certamen repartirà 1.800 euros entre les millors elaboracions d'aficionats, mentres que als guanyadors de la categoria professionals se'ls lliuraran sis segells 'UMH Saludable', concedits per la Universitat Miguel Hernández d'Elx. Aquests reconeixements permetran a restaurants, que presentin plats, i companyies de agroalimentació que participen amb productes elaborats, certificar en la seua comunicació corporativa la qualitat de les seues elaboracions i la seua aposta per la innovació gastronòmica.
El jurat encarregat de valorar les elaboracions està format pel catedràtic de Tecnologia dels Aliments de la UMH, José Ángel Pérez, el president de l'Associació de Cuiners i Rebosters d'Alacant, Jesús Fernández, la regidora d'Iniciativa Empresarial i Model Productiu, Fuensanta López, la Executive Chef del Restaurant Monastrell (amb una estrella Michelin), María José San Román, el vicerector adjunt de Responsabilitat Social i Desenvolupament Estratègic de la UMH, Sergio Hernández, i la professora i investigadora de Màrqueting Agroalimentari de la UMH, Laura Martínez-Carrasco.
Per elegir els guanyadors de cada categoria, el jurat valorarà aspectes com la creativitat i originalitat del plat, la seua presentació, el procés d'elaboració, els seus ingredients, així com les tècniques culinàries emprades.
Així mateix, puntuarà positivament l'adequació als criteris promulgats pel barem d'Aliments 5S ( saludables, assegurances, saborosos, sostenibles i socialment acceptats).
Durant la jornada, a més, se celebraran altres activitats, en les quals s'inclouen estands amb productes innovadors i dues ponències relacionades amb el sector de l'alimentació. Concretament, la catedràtica de la UMH en Tecnologia dels Aliments, Juana Fernández, impartirà una xarrada sobre com desenvolupar plats 5S. Per la seua banda, professors de l'Escola Il·licitana d'Alta Cuina s'encarregaran de la conferència 'Innovació gastronòmica: de l'aula als fogons'. Aquestes ponències són gratuïtes i estan obertes al públic en general.
Ens trobem davant d'un certamen d'innovació gastronòmica impulsat per l'Ajuntament de Castalla a través de la seua regidoria d'Iniciativa Empresarial i Model Productiu, que han posat en marxa aquest concurs d'innovació culinària, que se suma a altres activitats desenvolupades per al foment de la innovació i l'emprenedoria a la zona de Castalla. Per a l'organització i difusió d'aquest certamen gastronòmic, l'Ajuntament de Castalla ha comptat amb la col·laboració del Parc Científic de la UMH.
L'Ajuntament de Castalla i el Parc Científic de la UMH van iniciar la seua col·laboració durant 2017 amb la posada en marxa de Castalla Emprende, un programa dirigit tant a empresaris com a emprenedors de Castalla que té com a objectiu impulsar la competitivitat i innovació del teixit empresarial de la zona i fomentar l'emprenedoria.